Le premier club de service, le Rotary club
de Chicago, fut créé le 23 février 1905 par Paul P. Harris et trois de ses
amis, un commerçant, un négociant en charbon et un ingénieur des mines. Paul
Harris souhaitait recréer l'esprit de convivialité qui régnait dans les milieux
d'affaires de la petite ville où il avait grandi. Les quatre hommes décidèrent
de se réunir alternativement dans le bureau de chacun, 'où le nom "Rotary".
Objectif:
L'objectif du Rotary est de servir la collectivité et le monde. Les Rotariens
sont des personnes de bonne volonté, souhaitant faire progresser la paix par
le biais d'actions humanitaires, qui encouragent le respect de normes de haute
probité dans toutes les professions. Servir d'abord est la devise des Rotariens
.Membres:
Les Rotariens sont des hommes et des femmes issus des professions libérales,
unis dans l'action humanitaire bénévole. L'activité professionnelle locale
est reflétée dans la composition de l'effectif de chaque Rotary club. Les
clubs sont apolitiques et non confessionnels. Tous les Rotariens et leurs
invités, sans regard de l'origine ethnique ou l'appartenance religieuse, sont
bienvenus aux réunions hebdomadaires des clubs.
- Le Rotary comprend quelque 29 700 Rotary
clubs répartis dans plus de 162 pays et 35 régions géographiques.
- Admises au Rotary depuis 1987, les femmes
constituent le segment qui connaît le plus haut taux de recrutement. Le
Rotary compte 1 900 présidentes de club et, de plus en plus, les femmes
sont élues à des postes de responsabilité au niveau régional.
L'Action d'intérêt
public
- Les Rotariens mettent sur pied des actions
qui répondent aux problèmes tels que la violence, la toxicomanie, le SIDA,
la faim, l'analphabétisme ou la protection de l'environnement. Les clubs
sont indépendants et montent des actions en fonction des besoins locaux.
- Les Rotariens sont actifs auprès de la
jeunesse. Le Rotary parraine les clubs Interact (lycéens) et Rotaract (jeunes
de 18 à 30 ans) et les séminaires RYLA, où les jeunes peuvent développer
leurs aptitudes à diriger et se former à l'action caritative. Le programme
des Échanges de jeunes finance des séjours à l'étranger, permettant aux
lycéens d'élargir leurs horizons et de nouer des amitiés internationales.
- La sécurité au sein de la collectivité
est l'un des chevaux de bataille des Rotariens. Ils s'efforcent de promouvoir
un climat de paix dans les grandes villes, où la violence est devenue un
lieu commun. Le Rotary met en place des réseaux d'entraide, parraine des
projets de prévention de la violence et organise des conférences sur ses
causes profondes, notamment la toxicomanie, la pauvreté, l'absence de repères
et la délinquance juvénile.
La Fondation Rotary
du Rotary International fournit aux Rotariens un cadre leur permettant
d'œuvrer en faveur de la paix et de l'entente internationale. La
Fondation parraine des programmes éducatifs et humanitaires.
- Le programme PolioPlus a été lancé par
le Rotary dans le but d'éradiquer la poliomyélite d'ici à l'an 2005. Grâce
aux efforts concertés du Rotary et de ses partenaires internationaux, plus
d'un milliard d'enfants ont été vaccinés contre cette maladie depuis 1985.
En 1996, 154 pays ont signalé n'avoir aucun cas de polio, alors qu'ils n'étaient
que 85 lorsque le programme a débuté il y a 11 ans. Des milliers de Volontaires
du Rotary effectuent un travail de mobilisation sociale qui permet de mener
à bien les campagnes de vaccination. En 2005, les Rotariens auront consacré
près d'un demi-milliard de dollars pour l'éradication de la polio.
- Le Rotary est un réseau d'entraide international
qui met en contact les personnes ayant besoin d'aide et les clubs qui peuvent
en fournir. Grâce aux programmes humanitaires de la Fondation, ces personnes
ont accès à des soins de santé, du matériel médical, de l'eau potable et
de la nourriture ; ils parrainent aussi des stages professionnels ou éducatifs,
notamment dans les pays en développement.
- Au cœur des programmes éducatifs de la
Fondation, le programme des bourses de la Fondation Rotary, le plus gros
pourvoyeur de bourses du secteur privé, envoie chaque année près de 1 300
étudiants étudier à l'étranger. Il offre également des subventions aux professeurs
d'université souhaitant enseigner dans un pays en développement et finance
des échanges de groupes d'études (EGE) pour des professionnels.
